Harlow : victoire de Jean-Michel Carquin en terre anglaise

[David]

32 joueurs s'étaient inscrits à ce 2ème Tournoi "Elite" 2009 de Harlow (Angleterre), dont le vainqueur de la 1ère édition, Darren Griffin, encore invaincu en hardbat, ainsi que le N° 7 anglais Wang Zheng, dont c'était le premier tournoi hardbat, et 2 joueurs français, dont Jean-Michel Carquin, N° 1 du Classement Hardbat Français.

Après un premier tour en 4 poules de 8 joueurs, les participants étaient répartis dans 2 tableaux par élimination directe, toutes les parties se déroulant au meilleur des 3 manches de 21 points. Tous les joueurs utilisaient le même modèle de raquette, une Dunlop Energy Alpha. Sans surprise, Jean-Michel finissait invaincu et premier de sa poule et rencontrait en 1/8 de finale Trevor Kerry, vainqueur du tournoi de Gloucester en 2005. Malgré quelques difficultés et la perte de la 2ème manche, Jean-Michel remportait la partie à la belle, pour rencontrer en 1/4 de finale Colin Wilson, vainqueur du finaliste de la 1ère édition Paul Worrollo 21/19 également à la belle. Après un début de match difficile, Jean-Michel finissait par prendre la mesure de son adversaire et gagnait en 2 manches. En 1/2 finale, il battait sans grandes difficultés Billy Pegg qu'il avait déjà vaincu en poule.
De son côté, Darren Griffin arrivait logiquement en finale en gagnant également tous ses matches. On assisterait donc à la finale tant attendue entre le vainqueur du tournoi précédent et le No 1 français.

Après un bon début de Darren, la première manche s'équilibra, mais on sentait l'Anglais plutôt tendu dans cette finale, avec quelques erreurs inhabituelles de sa part. Finalement, Jean-Michel remportait assez facilement le premier set, jouant à l'aise sur le solide jeu de défense de son adversaire.
La deuxième manche fut équilibrée jusqu'à 10/10, mais bascula sans doute sur 2 échanges en particulier : une puissante attaque de coup droit de Darren, remise en plein revers par Jean-Michel sans que l'Anglais ne puisse toucher la balle, et un très long échange en une succession d'attaques du Français et de défenses de l'Anglais, remporté finalement par Jean-Michel. Ce dernier prenait alors le large, et malgré un retour de Darren en fin de manche, Jean-Michel Carquin finissait par gagner 21/17, et remportait donc la finale du tableau 1 et les £150 de prix.

Dans le tableau 2, c'est Chris Pickard, joueur anglais évoluant en France à Cherbourg, qui gagnait la finale en 2 manches contre Keith Baker, joueur en prise porte-plume.

Un grand bravo à l’équipe organisatrice qui a permis un déroulement sans faille du tournoi, et un grand merci à nos amis anglais pour leur accueil chaleureux… et leur légendaire fair-play.